Los alimentos ultraprocesados contienen con frecuencia aditivos sintéticos derivados del petróleo, utilizados para mejorar su color, sabor, textura o vida útil. Aunque están regulados, diversos estudios han señalado posibles efectos adversos, especialmente en niños y personas sensibles. Este artículo analiza los principales aditivos petroquímicos, dónde se encuentran y qué síntomas pueden generar.

Colorantes alimentarios derivados del petróleo

Los colorantes sintéticos se utilizan para intensificar el aspecto visual de los alimentos, pero muchos proceden de compuestos petroquímicos como el alquitrán o el benceno.

Colorantes más comunes

Tartrazina (E102)  

• Derivado del alquitrán. Asociada a hiperactividad infantil y reacciones alérgicas.

Amarillo Crepúsculo (E110)  

• Puede provocar intolerancias, urticaria y sensibilidad química.

Rojo Allura (E129)  

• Relacionado con alteraciones de conducta en niños y reacciones alérgicas.

Rojo 3 o Eritrosina (E127)  

• Estudios en animales lo han vinculado a alteraciones tiroideas.

Dónde se encuentran

• Golosinas y gominolas
• Refrescos y bebidas energéticas
• Cereales de colores
• Postres industriales
• Snacks aromatizados

Síntomas posibles

• Hiperactividad y cambios de conducta
• Urticaria, asma y reacciones alérgicas
• Dolor de cabeza
• Sensibilidad química múltiple

Antioxidantes sintéticos derivados del petróleo

Se añaden para evitar que las grasas se enrancien y prolongar la vida útil del producto.

Antioxidantes más utilizados

Butilhidroxianisol (BHA) (E320)  

• Derivado del petróleo. Clasificado como posible carcinógeno en estudios animales.

Butilhidroxitolueno (BHT) (E321)  

• Puede actuar como disruptor endocrino y afectar al sistema hormonal.

Terbutilhidroquinona (TBHQ) (E319)  

• Asociado a alteraciones inmunológicas y estrés oxidativo.

Dónde se encuentran

• Cereales de desayuno
• Galletas y bollería industrial
• Snacks fritos
• Pizzas y comidas preparadas
• Margarinas y productos grasos

Síntomas posibles

• Problemas digestivos
• Dolor de cabeza
• Alteraciones hormonales
• Reacciones alérgicas
• Posible riesgo carcinogénico (según estudios en animales)

Hidrocarburos de aceites minerales (MOH)

Los MOH son compuestos derivados del petróleo que pueden migrar a los alimentos desde envases, tintas o lubricantes industriales.

Tipos

MOSH (hidrocarburos saturados)

• Pueden acumularse en órganos como hígado y ganglios linfáticos.

MOAH (hidrocarburos aromáticos)

• Algunos compuestos de este grupo se consideran potencialmente carcinogénicos.

Dónde se encuentran

• Alimentos envasados en cartón reciclado
• Chocolates y cereales
• Arroz, pasta y harinas
• Productos grasos en contacto con envases impresos

Síntomas posibles

• Acumulación en tejidos
• Alteraciones metabólicas
• Riesgo carcinogénico en el caso de MOAH

Migración química desde envases plásticos

Muchos envases alimentarios están fabricados con polímeros derivados del petróleo, como PET, poliestireno o polipropileno. Diversos estudios han demostrado que estos materiales pueden liberar sustancias con actividad estrogénica.

Dónde se encuentran

• Botellas de agua
• Envases de comida preparada
• Bandejas de carne
• Tapas y films plásticos

Síntomas posibles

• Alteraciones hormonales
• Problemas reproductivos
• Riesgos en el desarrollo infantil

Aditivos derivados del petróleo que conviene evitar

Para reducir la exposición a sustancias potencialmente dañinas, es recomendable evitar o minimizar el consumo de alimentos que contengan:

Colorantes a evitar

• Tartrazina (E102)
• Amarillo Crepúsculo (E110)
• Rojo Allura (E129)
• Eritrosina (E127)

Antioxidantes sintéticos a evitar

• BHA (E320)
• BHT (E321)
• TBHQ (E319)

Otros compuestos derivados del petróleo

• MOAH y MOSH procedentes de envases
• Sustancias migradas de plásticos con actividad estrogénica

Conclusión

La mejor estrategia es optar por alimentos frescos, mínimamente procesados y con etiquetas cortas y claras. Reducir el consumo de ultraprocesados disminuye significativamente la exposición a estos aditivos petroquímicos.